Freud e a interpretação dos sonhos: o que seu inconsciente está tentando dizer?

No último post sobre sonhos, vimos que a ciência moderna descobriu que sonhar ajuda a guardar memórias, a “desaprender” o que não serve, a aliviar dores e até a treinar para situações de perigo. 

Mas na realidade, o que mais nos interessa nesse assunto tende a ser: o que será que esse sonho quis dizer?

Se tem alguém que dedicou a vida a essa pergunta, esse alguém é Sigmund Freud.

Quer saber o que ele registrou sobre o significado dos sonhos? Me acompanhe, essa leitura vai ser muito agradável.

Quem foi Sigmund Freud?

Sigmund Freud foi um médico neurologista austríaco, nascido em 1856, e nada mais nada menos que o pai da psicanálise. 

Em seus atendimentos com pacientes em Viena, o médico percebeu que muitos sofrimentos tinham raízes em pensamentos, desejos e lembranças dos quais a pessoa nem tinha consciência. A essa parte escondida da mente, ele deu o nome de inconsciente.

Como exemplo, podemos citar uma de suas pacientes, Elisabeth von R.

Elisabeth sofria de fortes dores nas pernas, sem causa física aparente. 

Durante a conversa na sessão de psicanálise, foi surgindo uma história escondida: ela era apaixonada pelo cunhado. E, diante do leito de morte da irmã, um pensamento terrível passou pela cabeça dela: agora ele está livre para casar comigo. 

A culpa por esse desejo, inaceitável para ela, teria sido “empurrada” para fora da consciência e convertida em dor física. Quando ela finalmente reconheceu esse sentimento, as dores melhoraram.

Sim, Freud acreditava no inconsciente como a causa e a solução para nossos problemas físicos e emocionais.

E sabe qual era, para ele, o melhor caminho para chegar ao inconsciente? Os sonhos.

O livro que mudou tudo

Quando Freud pedia que os pacientes falassem livremente, os sonhos apareciam o tempo todo nas conversas. Ele começou a notar que eles podiam ter um sentido escondido.

Em outubro de 1896, Jacob Freud morreu e a perda do pai abalou Freud profundamente. Desde então, ele passou a mergulhar numa espécie de autoanálise, investigando os próprios sonhos e sentimentos.

Então, em 1899, Freud publicou A Interpretação dos Sonhos, livro cujo principal material foram os próprios sonhos do autor. Isso o deixava desconfortável visto que significava expor a própria intimidade. Ele chegou a cortar trechos e omitir detalhes para se proteger.

Apesar de hoje ser considerado um dos mais influentes da categoria, curiosamente o livro vendeu pouquíssimo nos primeiros anos.

Se você tiver interesse na leitura, o livro é este aqui. Mas um aviso importante: comece pelo capítulo dois. O primeiro capítulo é uma extensa revisão de tudo o que já se tinha escrito sobre sonhos, um tanto quanto enfadonha. Foi uma das razões, inclusive, de alguns leitores não mostrarem interesse na época.

A virada veio aos poucos, com o crescimento do movimento psicanalítico.

Foi nesta obra literária que Freud escreveu uma ideia que ficaria famosa: a interpretação dos sonhos seria a “via régia” para o inconsciente, ou seja, a estrada principal para conhecer aquilo que guardamos lá no fundo.

Todo sonho realiza um desejo

A ideia central de Freud é ousada: todo sonho seria a realização de um desejo.

Parece estranho, não é? 

Afinal, quem deseja sonhar que está fazendo prova sem ter estudado?

Acontece que, para Freud, esses desejos raramente aparecem de forma direta. 

Muitos deles são desejos que não aceitaríamos acordados, por vergonha, culpa ou porque vão contra aquilo que acreditamos. Então a mente dá um jeito de disfarçá-los.

Quer um exemplo?

No livro, Freud conta o caso conhecido como “o sonho da esposa do açougueiro”.

Certa paciente, casada com um açougueiro, o desafiou:

“Você diz que todo sonho realiza um desejo, mas eu sonhei exatamente o contrário.”

No sonho, ela queria oferecer um jantar, mas só tinha em casa um pouco de salmão defumado. Pensou em sair para comprar mais comida, mas lembrou que era domingo à tarde e as lojas estavam fechadas. Tentou ligar para alguns fornecedores, mas o telefone não funcionava. No fim, teve que desistir do jantar.

Ou seja: um desejo frustrado, não realizado.

Conversando com ela, no entanto, Freud descobriu algumas coisas. 

Na véspera, a paciente tinha visitado uma amiga de quem sentia um pouco de ciúmes porque o marido costumava elogiá-la. Essa amiga era bem magra, e o marido da paciente gostava de mulheres mais cheinhas.

Durante a visita, a amiga comentou que queria engordar um pouco e perguntou: “Quando você vai nos convidar para jantar de novo? Você sempre cozinha tão bem.”

Eis que salmão defumado era o prato preferido justamente dessa amiga!

Pronto, o sonho fazia sentido.

Ao não conseguir oferecer o jantar, a paciente realizava um desejo que jamais admitiria acordada: não ajudar a amiga a engordar e ficar mais atraente aos olhos do marido. O desejo frustrado do sonho escondia um desejo cumprido, e bem pouco nobre, que por isso precisou vir disfarçado.

Como a mente disfarça os sonhos

Para explicar por que muitos sonhos representam desejos disfarçados, Freud dividiu o sonho em duas camadas:

• Conteúdo manifesto: é a história que lembramos ao acordar, com seus cenários, personagens e acontecimentos malucos.
• Conteúdo latente: é o significado escondido por trás dessa história, os desejos e pensamentos verdadeiros que o sonho tenta expressar.

“Trabalho do sonho”, para o psicanalista, é o processo que transforma o conteúdo escondido na história que vemos. 

Ele acontece principalmente de duas formas:

1. Condensação: várias ideias, pessoas ou lugares se juntam em uma coisa só. Lembra da casa que é sua casa, mas não é? Ou daquele amigo que tem o rosto de um colega e a voz da sua tia? Isso é condensação.

2. Deslocamento: a emoção importante muda de lugar e vai parar num detalhe aparentemente sem importância. O sonho pode ser sobre algo que te angustia muito, mas a angústia aparece ligada a um objeto qualquer, como um amarrador de cabelo que vira cobra.

E por que tanto disfarce?

Segundo Freud, o sonho seria o guardião do sono.

Para ele, existe uma espécie de censura na mente que deixa passar os desejos apenas quando estão “fantasiados” o suficiente para não nos acordar nem nos perturbar demais.

Isso tem algum respaldo científico?

Em parte.

Experimentos realizados nos anos 1950 indicam que o sonho incorpora estímulos para não acordarmos. Isso foi identificado, por exemplo, quando pesquisadores borrifaram água em pessoas durante o sono REM e muitas relataram depois sonhos com chuva, goteiras ou água.

Sobre a ideia de que aquilo que reprimimos aparece nos sonhos, um estudo de 2004, liderado pelo psicólogo Daniel Wegner, pediu que voluntários evitassem pensar numa pessoa específica antes de dormir. Resultado: eles sonharam mais com ela. Não é exatamente a censura freudiana, mas conversa com a ideia de que aquilo que empurramos para longe da consciência volta à noite.

O que a neurociência não sustenta é que os sonhos são estranhos porque uma censura disfarça os desejos. 

A ciência oferece outra explicação: durante o REM, a parte frontal do cérebro ligada à lógica, ao planejamento e à autocrítica fica menos ativa, enquanto áreas ligadas às emoções ficam muito ativas. Por isso aceitamos absurdos sem estranhar.

O que nossos sonhos estão querendo nos contar, segundo Freud?

Para Freud, os sonhos falam sobre nós mesmos: sobre aquilo que desejamos e não temos coragem de admitir, sobre conflitos que fingimos não ter, sobre preocupações do presente e até sobre marcas que ficaram lá da infância.

Segundo ele, todo sonho junta duas coisas: um fragmento do dia anterior, como o comentário de uma amiga ou um prato de salmão defumado; e um desejo mais profundo, muitas vezes antigo, que aproveita esse fragmento para se expressar.

Por isso, para entender o que um sonho quer dizer, não basta olhar para a história que ele conta. 

É preciso perguntar: o que isso me lembra?

Esse era o método que ele usava nas sessões de psicanálise, a associação livre: o paciente contava o sonho e, para cada elemento, dizia tudo o que vinha à cabeça, sem filtrar. Era nessas associações que o significado ia aparecendo. Foi assim, aliás, que ele descobriu o ciúme escondido da esposa do açougueiro.

Freud percebeu que alguns sonhos se repetem em quase todo mundo. Ele os chamou de sonhos “típicos”.

Sabe aquele sonho de voltar para a escola e ter que fazer uma prova sem saber nada da matéria? Muita gente tem, e Freud escreveu sobre ele. 

A interpretação dele é curiosa: a gente costuma sonhar com provas nas quais já foi aprovado. O sonho viria como um consolo diante de uma preocupação atual: “Você já passou por isso antes e deu tudo certo. Vai dar certo de novo.”

No seu livro ele também reconheceu e registrou alguns símbolos que aparecem com frequência nos sonhos. Por exemplo:

• Quartos, caixas, armários, baús e fornos: o corpo feminino, especialmente o útero.
• Objetos alongados, como bengalas, guarda-chuvas, troncos de árvore, facas e lápis: o órgão sexual masculino.
• Subir escadas ou ladeiras: o ato sexual, pelo ritmo, pela respiração ofegante e pela chegada ao topo.
• Viajar ou partir: a morte.
• Sair da água ou cair na água: o nascimento.
• Dentes caindo: temas sexuais e medo de punição.
• Estar nu em público, sem que ninguém repare: a infância, quando andávamos sem roupa sem nenhuma vergonha.

Dá para perceber que quase tudo acaba na sexualidade, né? Essa é justamente uma das críticas mais frequentes a Freud.

Mesmo assim, ele alertava: não existe um dicionário de sonhos freudiano. Os símbolos eram só uma pista. O mais importante continuava sendo o que cada pessoa associava aos elementos do próprio sonho.

E os pesadelos, Sr. Freud?

Se todo sonho realiza um desejo, como explicar os pesadelos e os sonhos que repetem experiências traumáticas?

O próprio Freud se fez essa pergunta. 

Depois da Primeira Guerra Mundial, ao observar soldados que reviviam os horrores do combate noite após noite, ele percebeu que sua teoria não explicava tudo. 

Em 1920, no livro Além do Princípio do Prazer, ele revisou suas ideias e sugeriu que a mente às vezes repete experiências dolorosas numa tentativa de dominá-las.

Repetir para dominar. Lembrou dos sonhos recorrentes, sobre os quais já conversamos por aqui?

Freud estava certo?

Hoje, muitas ideias de Freud são criticadas. 

A principal crítica é que suas teorias são difíceis de testar cientificamente, afinal, como provar que um sonho realiza um desejo escondido, se o próprio desejo é, por definição, escondido? 

Além disso, como vimos no post anterior, a ciência atual não vê os sonhos como mensagens a serem decifradas.

Mas é inegável que Freud mudou a forma como olhamos para nós mesmos. 

Ele foi um dos primeiros a levar os sonhos a sério, a dizer que eles têm a ver com a nossa vida e que vale a pena prestar atenção neles. 

E algumas ideias, como a de que os sonhos estão ligados às nossas emoções e preocupações, continuam vivas, agora com outras explicações.

E Jung?

Carl Jung foi discípulo de Freud e, durante um tempo, até considerado seu sucessor. Mas os dois acabaram rompendo, e uma das grandes discordâncias foi justamente sobre os sonhos. 

Para Jung, eles não disfarçavam desejos, mas mostravam algo de forma direta, numa linguagem própria, cheia de símbolos que toda a humanidade compartilharia.

Essa história fica para o próximo post. 😉